Cuánto valen los servicios que los océanos brindan a los humanos

Los mares y los océanos del mundo pueden ofrecer enormes oportunidades para que los países en desarrollo construyan economías más innovadoras y resistentes. Pero el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca son tres factores que están amenazando los medios de subsistencia de tres mil millones de personas que dependen de esas masas líquidas para obtener alimentos e ingresos.

Así lo advirtió el Informe sobre el Comercio y el Medio Ambiente 2023 de la UNCTAD, que es el organismo de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo. Se estimó que la economía mundial de los océanos mueve entre 3.000 y 6.000 millones de dólares.

El reporte evaluó cómo la actividad humana y las múltiples crisis mundiales han repercutido significativamente en sectores como la pesca, el transporte marítimo y el turismo costero.

El informe fue presentado días atrás en el tercer Foro de Comercio de la ONU en Ginebra, que impulsa un “Acuerdo Azul” de comercio e inversión mundial para utilizar de forma sostenible a los océanos y mares, que son el hogar del 80% de toda la vida en el planeta Tierra.

“La economía oceánica ofrece muchas oportunidades. Debemos encontrar el equilibrio adecuado entre beneficiarnos del océano y proteger sus recursos”, afirmó Pedro Manuel Moreno, Secretario General Adjunto de la UNCTAD.

El informe destaca dos sectores especialmente prometedores para el desarrollo sostenible: el cultivo de algas y los sustitutos del plástico.

El mercado mundial de algas marinas se ha triplicado en dos décadas, pasando de 4.500 millones de dólares en 2000 a 16.500 millones en 2020. Las algas no necesitan agua dulce ni fertilizantes para crecer, señala la UNCTAD. Se pueden cultivar en muchos países en desarrollo para producir alimentos, cosméticos y biocombustibles, y constituyen una alternativa al plástico.

Por otro lado, se sabe que alrededor de 11 millones de toneladas de plástico van a parar al océano cada año, y tiene graves consecuencias para las especies y los ecosistemas.

Hay muchos otros materiales sostenibles que podrían utilizarse para fabricar versiones ecológicas de las pajitas, los envoltorios de alimentos y otros productos de plástico que consumimos a diario.

Entre los materiales abundantes figuran el bambú, la cáscara de coco, las plantas de plátano y los residuos agrícolas. En 2020, el comercio mundial de sustitutos del plástico facturó 388.000 millones de dólares, apenas un tercio de la cantidad comercializada en plásticos fabricados a partir de combustibles fósiles.

El informe pidió a los gobiernos y las empresas que impulsen la financiación de la investigación y el desarrollo de sectores sostenibles emergentes en la economía oceánica. También se instó a las empresas a invertir en los países en desarrollo para reforzar su tecnología, sus competencias y sus capacidades productivas, de modo que ambos puedan capitalizar el desarrollo marino sostenible. “Invertir en sectores oceánicos emergentes podría ayudar a los países en desarrollo a diversificar sus exportaciones oceánicas”, afirmaron.