Estados Unidos liberó 180 millones de barriles de su reserva en lo que va del año

El gobierno de Joe Biden anunció que el Departamento de Energía (DOE, por sus siglas en inglés) liberará 15 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), completando así la «reducción histórica de 180 millones de barriles» que se anunció en la primavera. Grupos de la industria rechazaron esta medida.

El aviso de venta está destinado a sortear la interrupción del suministro del mercado causada por Rusia a gran escala según uno de los últimos informes de la Administración de Información de Energía (EIA). La venta se efectuó el 19 de octubre y se entregará en diciembre de este año. Así completarán la venta de los 180 millones de barriles de petróleo crudo de la reserva anunciados.

Desde el gobierno marcaron que «el presidente también pide al DOE que esté listo para avanzar con ventas significativas adicionales de SPR este invierno si es necesario debido a las acciones rusas u otras que perturban los mercados globales». Así buscan garantizar un suministro de petróleo ante el contexto de incertidumbre a corto plazo.

Ante esta decisiónm el presidente y director ejecutivo de la Asociación Independiente del Petróleo de América (IPAA), Jeff Eshelman, recordó que «la SPR está destinada a proteger a los consumidores contra las interrupciones de suministro de emergencia, no a los políticos durante un año electoral. La SPR es la primera línea de defensa de Estados Unidos contra una interrupción importante en los suministros de petróleo domésticos», advirtió.

«Liberar más petróleo de El SPR es, en el mejor de los casos, una solución a corto plazo para los precios. No solo reduce nuestra capacidad de protegernos en caso de una verdadera emergencia en el futuro, sino que también aumenta la dependencia de Estados Unidos de los países políticamente volátiles que actualmente proporcionan la mayor parte de nuestro petróleo», aseveró.

La SPR se estableció en la década de 1970 para afrontar los efectos de reducciones inesperadas en el suministro de petróleo. Puede albergar hasta 714 millones de barriles de petróleo crudo en cuatro lugares de almacenamiento a lo largo del Golfo de México, donde se encuentra gran parte de la capacidad de refinación de petróleo del país.

“Los formuladores de políticas deberían oponerse a todas las ventas de petróleo que no sean de emergencia, independientemente de los cálculos políticos que una administración pueda querer hacer. El anuncio no es una solución, sino otra decisión más que solo prolongará la vulnerabilidad de la nación a las fluctuaciones en los precios del petróleo», señaló Eshelman.

Según la AIE se puede retirar petróleo de la reserva bajo cuatro condiciones: retiros de emergencia, ventas de prueba, acuerdos de intercambio y ventas que no son de emergencia. «Esta venta anunciada es parte del retiro de emergencia a principios de este año», explicaron. 

La última venta de emergencia se había dado en 2011, cuando los miembros de la AIE liberaron 60 millones de barriles por las interrupciones en Libia. Las existencias de petróleo crudo de SPR se han reducido en los últimos años, en gran parte por los retiros legislados autorizados en proyectos de ley aprobados años anteriores como la Ley de Transporte de Superficie de Fixing America, aprobada en 2015.

El presidente y director ejecutivo del American Petroleum Institute (API), Mike Sommers, también se posicionó y expresó: “La creciente demanda de energía y la oferta restringida, junto con la inestabilidad geopolítica y las decisiones políticas defectuosas, han elevado los precios del combustible«.

«En un momento en que la energía estadounidense puede ser una fuerza estabilizadora en el país y en el extranjero, instamos a tener precaución al seguir confiando en los esfuerzos a corto plazo que no reemplazan las políticas sólidas a largo plazo que permiten el liderazgo energético estadounidense», indicó.

Por otra parte, el DOE dispuso una regla para reponer la reserva a largo plazo. Permitirá compras de petróleo a precio fijo cuando el de referencia West Texas Intermediate (WTI) esté entre 67 a 72 dólares por barril. En la actualidad, está en los 82 dólares. Planean negociar contratos de recompra a un precio acordado de antemano en una subasta, para limitar los riesgos de la volatilidad de los precios.