Video: la NASA lanzó dos misiones para estudiar el sol y el origen del universo

La NASA dio un nuevo paso en la exploración espacial con el lanzamiento de dos misiones diseñadas para estudiar el sol y el origen del universo. Se trata de SPHEREx y PUNCH, dos proyectos que permitirán obtener información clave sobre la evolución del cosmos y los efectos del viento solar en nuestro planeta.

El 11 de marzo a las 8:10 p.m. PDT ocurrió el despegue de ‘Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera’ (PUNCH) y ‘Espectrofotómetro para la Historia del Universo en la Época de Reionización y Explorador de Hielos’ (SPHEREx, por sus siglas en inglés) en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California.

Apenas 53 minutos después del lanzamiento, los satélites de PUNCH se separaron con éxito y los controladores en tierra establecieron comunicación con todas las naves.

SPHEREx es un observatorio espacial que realizará un mapeo tridimensional del cielo cada seis meses. Su objetivo principal es analizar la distribución de 450 millones de galaxias cercanas y detectar indicios de agua y moléculas esenciales para la vida en nuestra galaxia. Además, estudiará la luz colectiva de todas las galaxias para comprender mejor cómo se formaron y evolucionaron con el tiempo.

Por su parte, PUNCH está compuesto por cuatro pequeños satélites que observarán la corona del sol y la manera en que su masa y energía se convierten en viento solar. Este fenómeno tiene un impacto directo en la Tierra y puede generar tormentas de radiación.

«Todo en la ciencia de la NASA está interconectado, y lanzar tanto SPHEREx como PUNCH en un solo cohete duplica las oportunidades de hacer ciencia increíble en el espacio«, destacó Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. «Estoy emocionada por ver los datos que se obtendrán en los próximos años».

Las dos misiones operarán en una órbita terrestre baja sincronizada con el sol. En el caso de SPHEREx, esta forma permitirá proteger su telescopio de la luz y el calor solar, factores que podrían interferir en sus observaciones. Para PUNCH, esta ubicación va a garantizar una visión despejada en todas las direcciones alrededor del Sol.

El equipo de SPHEREx espera que la información recopilada ayude a responder preguntas fundamentales sobre el universo, como el origen de la materia y la posible existencia de otros sistemas aptos para la vida.

«Preguntas como ‘¿Cómo llegamos aquí?’ y ‘¿Estamos solos?‘ han sido formuladas por la humanidad a lo largo de la historia», señaló James Fanson, gerente del proyecto. «Es increíble que vivamos en una época en la que tenemos las herramientas científicas para comenzar a responderlas».

Mientras tanto, la misión PUNCH, liderada por el Southwest Research Institute, buscará entender mejor la dinámica del viento solar y su influencia en el clima espacial. «El espacio entre los planetas no es un vacío. Está lleno de un viento solar turbulento que baña la Tierra», explicó Craig DeForest, investigador principal de la misión. «Queremos responder preguntas fundamentales sobre cómo las estrellas, como el sol, generan estos vientos y cómo afectan a nuestro planeta».